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Aunque el sueño se siente como un proceso pasivo, en realidad desencadena una avalancha de actividad biológica beneficiosa. Mientras dormimos, nuestro cerebro elimina proteínas anormales, nuestras glándulas pituitarias liberan hormonas que ayudan al cuerpo a crecer y repararse, y nuestro sistema inmunológico se pone en modo defensivo y protector.
Gracias a todo este trabajo que ocurre detrás de escena, dormir con el tiempo puede ayudar con cosas como el control del peso, el control del azúcar en la sangre y la función cognitiva.
La investigación ha encontrado que también juega un papel esencial en la salud del corazón. Solo este verano, dijo Bonney, la American Heart Association agregó el sueño profundo como uno de sus ocho factores principales para mejorar y mantener la salud cardiovascular.
El sueño también está estrechamente relacionado con la inmunidad y la capacidad de combatir los patógenos. «Hay tantos estudios que documentan claramente cuán importante es optimizar el sueño y la higiene del sueño para mantener saludable el sistema inmunológico», explica Bonney.
En general, décadas de investigación nos dicen que tratar de dormir muy poco (¡o demasiado!) es una barrera para la longevidad. Y, sin embargo, Bonney ve que la gente lo hace todo el tiempo. «Escucho a tanta gente decir cosas como, ‘Dormiré cuando esté muerta'», dice ella. «Y la verdad es que estarás muerto antes si no duermes».